Es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por tanto, la Tierra. Posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada; con un diámetro medio de unos 100.000 años luz, (1 trillón de km), se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz . La Vía Láctea entra dentro de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, es la segunda más grande y brillante de este grupo tras la Galaxia Andrómeda.
La Galaxia Andrómeda es la más cercana a La Tierra, se encuentra a unos 88000 años luz.
Se van acercando entre ellas a una velocidad de 300 km/seg y se cree que colisionarán en 3780 millones de años y que la fusión final entre ambas será dentro de 5860 millones de años. Este video simula cómo sería el impacto:
http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Andromeda_and_Milky_Way_collision.ogg
La Vía Láctea en la noche se ve como una borrosa banda de luz blanca alrededor de toda la esfera celeste, lo que vienen a ser uno de los brazos de la Vía Láctea. La Vía Láctea aparece más brillante en la dirección de la constelación de Sagitario, hacia el centro de la galaxia
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Experimentos sobre la Galaxia Sagitario y Vía Láctea
En la imagen superior podemos ver la Vía Láctea en azul y Sagitario en rojo; el que Sagitario tenga aspecto de hilo se debe a que la fuerza gravitatoria de la Vía Láctea la ha desintegrado.
El hecho de que Sagitario se encuentre desmembrada hace muy difícil su observación; de hecho, su existencia fue descubierta en 1994.
Nuestro sistema solar pertenecería al anillo rojo que se observa en la figura, que llevaría girando en torno a la Vía Láctea unos 2.000 millones de años y en estos momentos se estaría completando el proceso de asimilación del Sistema Solar por parte de la Vía Láctea.
Lo mas interesante de este descubrimiento es la relación que establece entre este movimiento del sistema solar con el calentamiento global y la profecía maya que predice el fin del mundo para el 2012: Estaríamos hablando del momento en que la Tierra atraviesa el ecuador galáctico, una zona con elevados niveles de energía, lo que tendría un impacto perceptible sobre nuestro planeta.
Esto no es seguro pero hay muchos astrónomos que aseguran que es cierto y no una casualidad que el sistema solar esté entre las dos galaxias.
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